郑和古铜钟造型

郑和铜钟是为了郑和第七次奉命远航“西洋”，三月抵达福建长乐等候冬季季风，五月沿闽江而上抵达南平镇，铸此铜钟布施寺庙，祈求出海航行平安。

据考证，此铜钟铸造于明宣德六年（1431年）岁次辛亥仲夏吉日，后失传。铜钟身高0.69米，钮高0.14米，通高0.83米，口御0.49米，壁厚0.02米，重77公斤。钟呈褐绿色，覆釜形，葵口。钟钮为双龙柄，制作精美。肩表面浮印十二组云气如意纹，腹中部以云水波浪纹为母题，此外还铸有铭文、八卦、云雷等字纹。主纹饰上部环绕一周八卦纹，共五组，其中第二、四组各铸有“国泰民安”和“风调雨顺”铭文。铜钟下部的铭文，分五组，行楷，共54字，每字大小约为0.018米见方。全文如下：“永远长生供养，祈保西洋回往平安，吉祥如意者。大明宣德六年岁次辛亥仲夏吉日，太监郑和、王景弘等同官军人等，发心铸造铜钟一口。”

后人在研究铜钟铸造时提出：1431年1月，郑和受明宣宗之命，第七次下西洋，船队由龙家湾（今南京下关）出发，经刘家港，抵达福建长乐后，在这里等候东北季风；招募水手，修造船舶，祭祝海神以求庇佑。这时，郑和已年过六旬，当他回忆历次下西洋的惊涛骇浪以及与海盗作斗争的情景时，虽然都安然凯旋，但现已达高龄，不免心有余悸，因此，特铸铜钟祈求神明保佑。

郑和铜钟的纹饰和经文大都为突起的阳纹，用泥范法铸出阳纹的过程是：在铜钟的光滑泥范表面刻出凹陷的纹饰，凹陷的纹沟有一定坡度，沟内布满刻痕，沟底加工较难，因而呈尖角状或表面很不光滑，这样，铸出的阳纹纹饰或文字笔画多呈尖角状突起，其表面不如钟体表面光滑。郑和铜钟的钟钮为双龙柄，从复杂造型及精致程度来看，应为失蜡法铸件，否则难以达到如此完美的程度。

郑和铜钟的铸造反映了明代高度发达、堪称一绝的冶铸生产技术。也正是因为巧夺天工，美轮美奂及无与伦比，铜钟自然成为了礼品，赠与诸番国。郑和下西洋，每到一处，要么建庙，要么立碑，要么铸钟，以示庆贺或纪念。