铜钟的艺术

中国古铜钟经历了从合瓦形的乐钟到圆筒形的梵钟前后两个不同的发展阶段，因此形成了两大古钟体系，古钟作为传统文化的载体之一，蕴含着丰富的政治、音乐、军事、文学、民俗以及金属冶炼铸造技术等方面的历史信息，在中国古代物质文化史中占有重要地位。

中国古代乐钟发轫于夏代，成型于殷商，兴盛于西周至春秋战国时期。先秦乐钟除具有乐器的一般功能外，更是当时礼乐制度的重要载体。乐钟具有了乐器和礼器的双重功能，根据器形可分为甬钟、钮钟、镈钟三类。西周时期形成了严格的乐钟使用制度。

秦统一中国，盛极一时的商周青铜文化逐渐走向衰落，随着先秦礼乐制度淡出历史舞台，青铜乐钟也逐渐归于沉寂。先秦礼乐文化的精神内核虽世代传承，乐钟的身影仍见于庙堂之上及大型国家祀典之中，但已经失去了它原有的功用。

梵钟的名称虽有“梵”字，但并不是随佛教传入中国，而是由古印度的“犍稚”（即敲击的木板）与中国的古钟文化结合而成。梵钟的形制总体呈圆筒状，横截面为正圆形，与先秦乐钟的“合瓦形”造型有明显区别。梵钟自出现伊始，便以长江流域为界存在着显著的南北差异，其中北方钟底口为波形口，南方钟则为平口。

梵钟体量大小不一，造型各异，既有端庄厚重、体量硕大、声音浑厚的，也有小巧玲珑、体轻型小、声音悠扬的，但是它们都是用来烘托庄严与神圣的氛围。其流传用途之广，范铸之精，传世之多，成为今天我们所见古钟类文物的主流，具有鲜明的时代与地域特色。大钟寺古钟博物馆藏品中享誉海内外的明永乐大钟便是其中代表。